Tết (正月) ở Nhật Bản không chỉ đơn thuần là ngày đầu tiên của năm mới mà còn mang trong mình ý nghĩa sâu sắc về văn hóa và tinh thần của người dân xứ sở mặt trời mọc. Đây là thời điểm để mọi người đón nhận khởi đầu mới, tri ân những điều đã qua và hướng tới một năm tràn đầy năng lượng, vận may. Hãy cùng tìm hiểu những phong tục và ý nghĩa độc đáo của ngày lễ đặc biệt này.
Trước năm 1873, khi Nhật Bản chính thức áp dụng lịch phương Tây, người Nhật sử dụng hệ thống "tuổi đếm" (数え年). Theo đó, mỗi người sẽ nhận được một tuổi mới vào dịp Tết, được trao bởi vị thần Năm mới (年神さま). Hệ thống này xem tuổi của con người là biểu hiện của linh hồn (魂). Điều này chính là nguồn gốc của phong tục "lì xì Tết" (お年玉), khi trẻ em nhận được tiền như món quà từ người lớn, tượng trưng cho sự tiếp nhận linh hồn mới và phúc lộc.
Lúa gạo không chỉ là nguồn thực phẩm chính mà còn mang ý nghĩa linh thiêng. Người Nhật tin rằng gạo chứa linh hồn mạnh mẽ, mang lại sức sống và thịnh vượng. Truyền thống ăn cơm trắng hoặc bánh mochi vào dịp Tết thể hiện sự tri ân và kết nối với thiên nhiên. Đặc biệt, những vùng nông thôn dù khó khăn cũng cố gắng chuẩn bị cơm trắng để đón năm mới.
Người Nhật quan niệm rằng thần Năm mới mang đến tuổi mới và vận may cho tất cả mọi người. Do đó, từ giữa tháng 12, họ bắt đầu dọn dẹp nhà cửa, chuẩn bị các vật phẩm trang trí như cổng tùng (門松), bánh mochi (鏡餅), và đồ ăn Tết (おせち料理). Mỗi món ăn hay vật phẩm đều mang ý nghĩa cầu chúc may mắn, hạnh phúc và trường thọ.
Một trong những nét văn hóa đáng chú ý là phong tục "初詣" (Hatsumōde), nơi người dân đi lễ chùa đầu năm để cầu bình an và hạnh phúc. Ngoài ra, các vùng miền còn có những lễ hội đón thần Năm mới độc đáo như "Toshidon" tại đảo Koshikijima, nơi các vị thần mặc trang phục và mặt nạ kỳ dị để răn dạy trẻ em, trao bánh Tết và mang đến phúc lành.
Nói đến các phong tục Tết ở Nhật Bản, không thể không nhắc đến Hatsumode (viếng đền đầu năm). Vào dịp này, những nơi nổi tiếng như đền Meiji Jingu hay chùa Naritasan Shinshoji luôn tấp nập người đến viếng hàng năm. Tuy nhiên, việc đi lễ đền từ ngày mùng 1 đến ngày mùng 3 Tết (được gọi là sanganichi) thực ra chỉ trở nên phổ biến từ những năm 1870 đến 1890, khi quá trình hiện đại hóa Nhật Bản bắt đầu tại các đô thị. Đây là hiện tượng chịu ảnh hưởng của sự thay đổi trong xã hội thời cận đại, chẳng hạn như việc chính phủ khuyến khích các lễ nghi tại đền thờ hoặc sự phát triển mạnh mẽ của mạng lưới đường sắt. Trong bối cảnh đó, quan niệm muốn sớm đến viếng thần linh để nhận được may mắn và vận khí tốt đã lan rộng.
Tuy nhiên, theo truyền thống, những vận khí tốt đẹp và tuổi thọ mà Toshigami-sama (thần năm mới) ban tặng đều được trao bình đẳng cho tất cả mọi người, như đã đề cập trước đó. Do vậy, ngay cả khi bạn tránh những ngày sanganichi và đi viếng đền vào lúc yên tĩnh hơn, bạn vẫn sẽ nhận được sự che chở và phúc lành, bao gồm cả tác dụng trừ tà.
Ngoài ra, một phong tục mà tôi rất muốn giới thiệu và khuyến khích bạn bè quốc tế trải nghiệm chính là truyền thống "Lai Hōshin" (Thần đến thăm nhà). Đây là lễ nghi thường niên diễn ra tại nhiều nơi trên khắp Nhật Bản, nơi những vị thần mang mặt nạ và trang phục kỳ lạ đến thăm từng nhà. Họ có hình dáng khác thường, đến để nhắc nhở những người lười biếng nhân dịp năm mới, đồng thời mang lại may mắn và hạnh phúc.
Đặc biệt, phong tục Toshidon ở đảo Koshiki, tỉnh Kagoshima là một nghi lễ vô cùng thú vị. Những vị thần Toshidon, mang mặt nạ đáng sợ với chiếc mũi dài và mặc trang phục được làm từ vỏ cọ hay lá cycas, sẽ đến thăm từng nhà có trẻ em từ 3 đến 8 tuổi. Họ khen ngợi những hành động tốt của trẻ, nhắc nhở những điều chưa tốt, và cuối cùng tặng cho chúng một chiếc bánh lớn gọi là "toshimochi" trước khi rời đi. Những vị thần có hình dáng khác thường này là hiện thân của cảm giác kính sợ vượt ngoài khả năng con người và được xem như những vị thần mạnh mẽ mang lại linh hồn mới và sự sống cho năm mới, đúng với ý nghĩa tên gọi Toshidon.
Theo truyền thống, Tết Nguyên Đán Nhật Bản không chỉ là thời điểm bắt đầu năm mới mà còn là cơ hội để mỗi người tái tạo năng lượng và làm mới tâm hồn. Việc dọn dẹp, đón thần và ăn những món ăn đặc biệt không chỉ mang ý nghĩa tín ngưỡng mà còn giúp mọi người hướng đến một năm đầy hy vọng và thành công.
Chúc tất cả chúng ta một năm mới tràn đầy sức sống, may mắn và những khởi đầu tốt đẹp!