Urashima Taro  

浦島太郎(うらしまたろう)

昔々(むかしむかし)、海辺(うみべ)の小(ちい)さな村(むら)に、浦島太郎(うらしまたろう)という若(わか)い漁師(りょうし)が住(す)んでいました。太郎(たろう)は心優(こころやさ)しく、働(はたら)き者(もの)で、海(うみ)が大好(だいす)きでした。ある日(ひ)、太郎(たろう)が漁(りょう)をしていると、浜辺(はまべ)で子供(こども)たちが小(ちい)さな亀(かめ)をいじめているのを見(み)かけました。可哀想(かわいそう)に思(おも)った太郎(たろう)は、亀(かめ)を助(たす)けて海(うみ)へ逃(に)がしてあげました。

竜宮城(りゅうぐうじょう)への招待(しょうたい)

翌日(よくじつ)、太郎(たろう)が船(ふね)を漕(こ)いでいると、大(おお)きな亀(かめ)が現(あらわ)れました。その亀(かめ)は言(い)いました。
「昨日(きのう)は孫(まご)を助(たす)けてくださり、ありがとうございました。お礼に、竜宮城(りゅうぐうじょう)へお連(つ)れします。そこには海(うみ)の女神(めがみ)、乙姫様(おとひめさま)がいらっしゃいます。」

太郎(たろう)は亀(かめ)の背中(せなか)に乗(の)り、深(ふか)い海(うみ)の底(そこ)へと向(む)かいました。そこには、色(いろ)とりどりの魚(さかな)や美(うつく)しい珊瑚(さんご)に囲(かこ)まれた豪華(ごうか)な竜宮城(りゅうぐうじょう)がありました。乙姫様(おとひめさま)は太郎(たろう)を温(あたた)かく迎(むか)え入(い)れ、心(こころ)から感謝(かんしゃ)しました。

楽(たの)しい日々(ひび)と帰(かえ)る決意(けつい)

太郎(たろう)は竜宮城(りゅうぐうじょう)での楽(たの)しい日々(ひび)を満喫(まんきつ)しました。美(うつく)しい景色(けしき)、美味(おい)しい料理(りょうり)、そして乙姫様(おとひめさま)との会話(かいわ)に心(こころ)を癒(いや)されました。しかし、やがて太郎(たろう)は家族(かぞく)や村(むら)のことが恋(こい)しくなり、帰(かえ)りたいと乙姫様(おとひめさま)にお願(ねが)いしました。

乙姫様(おとひめさま)は快(こころよ)く承諾(しょうだく)し、別(わか)れの贈(おく)り物(もの)として小(ちい)さな箱(はこ)、「玉手箱(たまてばこ)」を太郎(たろう)に渡(わた)しました。

乙姫様(おとひめさま)は言(い)いました：「この箱(はこ)は竜宮城(りゅうぐうじょう)からの贈(おく)り物(もの)です。ただし、決(けっ)して開(あ)けてはいけません。」

太郎(たろう)はその約束(やくそく)を守(まも)ることを誓(ちか)い、亀(かめ)に乗(の)って村へ帰りました。

流れた時の長さ

村(むら)に戻(もど)った太郎(たろう)は、そこがまるで別(べつ)の世界(せかい)になっていることに気付(きづ)きました。家(いえ)も家族(かぞく)もなく、誰(だれ)も太郎(たろう)のことを知(し)りませんでした。村人(むらびと)に話(はなし)を聞(き)くと、なんと太郎(たろう)が竜宮城(りゅうぐうじょう)にいたのは数日(すうじつ)ではなく、300(３００)年(ねん)も経(た)っていたのです。

太郎(たろう)はショック(しょっく)を受(う)け、絶望(ぜつぼう)の中(なか)、乙姫様(おとひめさま)の言葉(ことば)を忘(わす)れて玉手箱(たまてばこ)を開(あ)けてしまいました。その瞬間(しゅんかん)、箱(はこ)から白(しろ)い煙(けむり)が立ち上り、太郎(たろう)は一気(いっき)に年老(としお)いた老人(ろうじん)に変(か)わってしまいました。それは、箱(はこ)に封(ふう)じ込(こ)められていた太郎(たろう)の時間(じかん)でした。